Dans un bâtiment, les installations sanitaires désignent donc l’ensemble des équipements en lien avec l’hygiène et la santé. Il est ainsi question des canalisations, des appareils sanitaires, de la robinetterie, etc. Ces installations sont mises en place par le plombier (ou installateur sanitaire). Lorsque l’on évoque les sanitaires, par contre, il est alors question de la pièce qui abrite les appareils sanitaires, soit la salle de bains, la salle d’eau (donc avec douche au lieu de baignoire), la cuisine, la buanderie ou encore les toilettes.
Par exemple, dans une entreprise, les sanitaires consistent généralement en un local accueillant les WC, les urinoirs et les lave-mains. Au coeur d’un logement, viendront s’ajouter la douche, la baignoire, la vasque, le bidet… pour la salle de bains ou de douche, l’évier dans la cuisine ou la buanderie.